Biografia

Biografia
Entrambi i genitori sono stati degli atleti, mentre il fratello ha giocato a calcio (nel ruolo di portiere) per la squadra dell’università privata Myongi.[4][5]

Dopo essersi diplomato nel 2015, ha studiato per due anni economia aziendale all’Università Yonsei, corso poi ha abbandonato in favore della carriera come calciatore professionista.[6][7][8]

Nel 2021 ha donato 50 milioni di won sudcoreani (corrispondenti a circa 37 mila euro) alla Purme Foundation, associazione impegnata nel sostegno dei bambini disabili in tutta la Corea del Sud.[6] In virtù di tale gesto, è stato nominato ambasciatore dell’organizzazione.[8]

Caratteristiche tecniche
Soprannominato The Monster (il mostro), è un difensore centrale dal fisico imponente, noto per il suo stile di gioco duro e ruvido.[8][9] Di piede destro,[5] risulta abile sia in fase di impostazione,[10] data la sua buona tecnica di base e la tendenza ad avanzare palla al piede,[5][11] sia in fase di marcatura.[8][10] Nonostante l’altezza, che pure gli consente di affrontare molti duelli aerei,[9] ha dimostrato anche delle notevoli doti atletiche, che lo avvantaggiano nei recuperi e nelle coperture difensive.[5][9]

Considerato uno dei talenti più promettenti del panorama calcistico asiatico, ha dichiarato di ispirarsi a Sergio Ramos.[8][11][12]

Carriera
Club
Gli inizi
Nato a Tongyeong, nella provincia sudcoreana del Gyeongsang,[11] inizia a giocare a livello scolastico,[13] passando per le squadre della Technical High School di Suwon (in cui aveva già mosso i primi passi Park Ji-sung) e dell’Università Yonsei.[13][14] Nel 2016 viene ingaggiato a titolo gratuito dal Gyeongju KHNP,[15] con cui esordisce nel campionato semi-professionistico della Korean National League.[16]

L’anno seguente passa al Jeonbuk Hyundai, squadra della massima serie coreana.[17] Con i Greens diventa subito titolare, grazie alla fiducia accordatagli dall’allenatore Choi Kang-hee, e si afferma come uno dei migliori difensori della K League.[12] In due anni colleziona tre reti in sessanta partite complessive, vincendo due campionati consecutivi e due riconoscimenti come Miglior giovane del campionato.[18] Con il Jeonbuk, il centrale ha anche modo di disputare la AFC Champions League nel 2018.[5][12][19]

Beijing Guoan
Il 4 luglio 2019, il Beijing Guoan, società militante nella massima serie cinese, comunica l’acquisto del calciatore.[12][20] Con la squadra della capitale si impone immediatamente come uno dei migliori difensori della Super League: tali prestazioni catturano l’interesse di alcuni club europei, tra cui il Tottenham, fortemente intenzionato ad acquistare il difensore sudcoreano.[11][21] Nel maggio 2020, a fronte di un corrispettivo di 15 milioni di euro, gli inglesi trovano di fatto un accordo con il Beijing, che però non si conclude per motivi burocratici.[22][23]

Inoltre, nello stesso periodo, il giocatore rilascia un’intervista controversa a un portale YouTube sudcoreano, durante la quale critica lo stile di gioco di alcuni compagni di squadra (fra cui Yu Dabao) e i metodi di allenamento del tecnico Bruno Génésio.[11][24] Nonostante il giocatore si sia poi scusato ufficialmente il giorno seguente all’intervista,[11] le sue affermazioni sono una delle ragioni del progressivo deterioramento del suo rapporto con la società, che lo schiera solo due volte nel corso della stagione 2021 e non gli permette di unirsi alla nazionale sudcoreana, di cui avrebbe dovuto rappresentare un membro fuori-quota, in occasione delle Olimpiadi di Tokyo.[5]

Fenerbahçe
Il 13 agosto 2021, Kim firma quindi un contratto quadriennale con il Fenerbahçe; la squadra turca versa nelle casse del Beijing circa 4 milioni di euro.[25] Il difensore debutta in campionato nove giorni dopo, giocando da titolare la prima giornata vinta contro l’Antalyaspor (2-0).[26] Il 16 settembre seguente, invece, esordisce in UEFA Europa League, in occasione del match pareggiato 1-1 con l’Eintracht Francoforte.[27] Il 20 marzo 2022, infine, realizza la sua unica rete stagionale ai danni del Konyaspor.[28] Grazie all’ottimo rendimento dimostrato,[29] a fine campionato viene inserito nella Squadra dell’anno della Süper League.[30]

Napoli
Il 27 luglio 2022, viene ufficializzato il suo trasferimento al Napoli per 19,5 milioni di euro.[31][32][33] Sceglie di indossare la maglia numero 3.[34] Fa il suo esordio da titolare con i partenopei il 15 agosto seguente, in occasione della vittoria per 5-2 in casa del Verona, valida per la prima giornata di campionato.[35] Sigla la sua prima marcatura italiana nella giornata successiva, fissando il punteggio sul definitivo 4-0 nel match casalingo contro il Monza.[36] L’8 settembre, invece, debutta in UEFA Champions League, contribuendo alla vittoria dei partenopei per 4-1 ai danni del Liverpool.[37] Grazie all’ottimo rendimento di inizio stagione, viene premiato come miglior calciatore del mese di settembre dalla Lega Serie A e come MVP del mese di ottobre dall’AIC.[9][38][39]

Nazionale
Nazionali giovanili
Dopo aver indossato la maglia della nazionale Under-20 sudcoreana, Kim ha rappresentato anche la nazionale Under-23, con cui ha vinto la medaglia d’oro ai Giochi Asiatici del 2018 in Indonesia:[40] grazie a questo risultato, il difensore, così come tutto il resto della selezione sudcoreana, ha ottenuto l’esenzione dal servizio militare in patria, altrimenti obbligatorio per tutti i giovani adulti.[5][12]

Nazionale maggiore
Nell’agosto del 2017, Kim è stato convocato per la prima volta in nazionale maggiore dall’allora commissario tecnico Shin Tae-yong, in vista delle ultime due partite di qualificazione al Mondiale del 2018 contro Iran e Uzbekistan.[12] Ha quindi debuttato con i Taegeuk Warriors il 31 agosto seguente, partendo da titolare nel primo dei due match, conclusosi sullo 0-0.[41][42] Confermato anche per l’incontro con l’Uzbekistan, il centrale ha contribuito a un altro pareggio a reti inviolate, che ha così permesso alla Corea del Sud di ottenere la qualificazione diretta al Mondiale in Russia.[12][43] Tuttavia, a causa di un infortunio al perone riportato in campionato nel maggio del 2018, Kim non ha potuto prendere parte alla fase finale del torneo.[12][44]

All’inizio del 2019, invece, è stato incluso dal nuovo CT Paulo Bento nella rosa dei convocati per la Coppa d’Asia negli Emirati Arabi Uniti: l’11 gennaio seguente, ha segnato la sua prima rete in nazionale maggiore, decidendo l’incontro della fase a gironi con il Kirghizistan.[45] Si è poi ripetuto cinque giorni più tardi, andando a segno contro la Cina e contribuendo alla vittoria per 2-0.[46] Il percorso della nazionale sudcoreana nel torneo si è poi arrestato ai quarti di finale, per mano dei futuri campioni del Qatar (0-1).[47] Ciò nonostante, il difensore è stato incluso nella formazione ideale della rassegna continentale.[48]

Nel dicembre dello stesso anno, Kim ha partecipato alla Coppa dell’Asia orientale, di cui la Corea del Sud era il Paese ospitante (le gare della fase finale si sono giocate a Pusan) e si è infine aggiudicata la vittoria.[49]

Nel novembre del 2022 è stato incluso nella rosa sudcoreana partecipante al campionato del mondo 2022 in Qatar.[50]